【生態系の働きで野菜を育てる】アクアポニックスの循環ってどんな仕組み？

アクアポニックスの一番の特徴でもある、循環。
魚と微生物と植物が支え合って育つ仕組みですが、具体的にどんなふうに循環しているのでしょうか。

今回は、アクアポニックスが初めての方に向けて、この循環の仕組みを説明します。

そもそもアクアポニックスとは

まず最初に、アクアポニックスとはどんなものなのでしょうか。

そう、農業なんです。土を使わない、水を循環させて育てる、などの理由から、土作り、水やり、肥料、草取りは不要。植物の力で水がキレイになるので、魚の水換えも必要ありません。

循環の仕組み

では、一体どのように循環しているのでしょうか。家庭やオフィスで気軽にアクアポニックスを楽しめる「アクアスプラウト ~ さかな畑 ~ 」を例に、みてみましょう。

循環の流れの図

魚を飼うと水が汚れてしまいますが、アクアポニックスでは魚が（排泄物から出るアンモニアによって）汚した水が、微生物の力で亜硝酸塩（あしょうさんえん）という物質から硝酸塩（しょうさんえん）に分解されます。

この硝酸塩を植物が栄養として吸収して育ち、キレイになった水が魚の水槽に戻って、また同じサイクルを繰り返し、ぐるぐる循環しながら育っていきます。

土の代わりに「ハイドロボール」という専用培地で植物を育てます。この多孔質の培地にはたくさんの微生物が住みついています

循環のグラフ。システムが安定するのに約3〜5週間かかります。

水質チェックでシステムの健康診断

循環の仕組みが理解できると、システムの循環がいま安定しているのか、立ち上がり段階なのか、理解しやすいです。「水質チェック」という作業をすると、把握できます。

水質チェックは、市販の試薬キットで簡単にできます。亜硝酸塩、硝酸塩の濃度が一度にチェックできる「6 in 1」が特におすすめ

魚と植物が元気に育っていれば循環がしっかりしている証拠なので、必ずしも水質チェックをする必要はありません。ただ、魚の元気がなかったり、植物がうまく育たないときは、この作業をすることで原因を突き止め、対処することができます。

例えば、健康的なアクアポニックスの循環の状態は、こちら。

アンモニアと亜硝酸塩の濃度はほぼゼロが理想で、植物の栄養となる硝酸塩は1リットル中に10mg以上です。

亜硝酸を吸収して元気に育つリーフレタスやイタリアンパセリ

アンモニア濃度が3mg以上、亜硝酸塩濃度が5mg以上だと、生き物にとってよくありません。なので、魚の元気がないときは水質チェックをすることで「アンモニアが多いんだ」などの発見ができます。（この場合は、エサやりの回数を減らしたり、最大で3分の1の水換えをすることで対処します）

逆に、硝酸塩がたくさんありすぎるとどうなのでしょう（150mg以上）。特に問題はありませんが、もっと植物を植えても大丈夫ですよ、ということになります。たくさんの栄養（硝酸塩）があり、いまの植物では吸収しきれていないということなんです。

ちなみに、この水質チェックは、循環が立ち上がるまでの3〜4週間の間は2〜3日に1回行うことで、水質変化に未然に気づくことができ、よりスムーズに循環を立ち上げることができます。安定してきたら、1週間に1回で十分です。

まとめ

最初は、魚や植物を日々観察するだけでも大丈夫。生き物が一番正直に循環の健康状態を教えてくれます。

ただ、慣れてきたら水質チェックもしてみることで、より目の前の生態系のことが理解できるので、ぜひやってみてくださいね。

今回紹介した商品：
アクアスプラウト ~ さかな畑 ~